동충하초, 곤충에서 자라는 균류 약재
동충하초(冬蟲夏草)는 겨울에는 벌레, 여름에는 풀의 모습을 한다고 해서 붙은 이름입니다. 실제로는 곤충에 기생하는 균류로, 예부터 귀한 한약재로 알려져 왔습니다.
어떤 약재인가요
동충하초는 Cordyceps militaris, Ophiocordyceps sinensis 등의 균류가 곤충 유충에 기생해 만들어진 자실체를 쓰는 약재입니다. 밝은 주황색이나 황금색 자실체가 자라는 것이 특징입니다. 독특한 생태 때문에 오래전부터 관심을 받아 왔으며, 요즘은 자연산뿐 아니라 배양 기술로 생산한 동충하초도 건강식품과 한약재로 널리 쓰이고 있습니다.
예로부터 어떻게 써 왔을까요
한의학에서 동충하초는 폐와 신장을 보하고 기력을 보충하는 약재로 쓰여 왔습니다.
- 기력 보충 – 예로부터 허약한 체력을 보충하는 보약으로 쓰여 왔습니다.
- 폐를 보함 – 폐 기능을 보하는 약재로서 기침이나 허약한 호흡기를 다스리는 데 쓰여 왔습니다.
어떤 성분이 들어 있나요
동충하초에는 여러 뉴클레오사이드, 다당류, 스테롤 성분이 들어 있습니다.
코르디세핀(Cordycepin)은 동충하초를 대표하는 성분으로, 화학적으로는 3’-데옥시아데노신이라는 핵산 유사체입니다. 항염증, 항산화, 면역세포 기능 조절과 관련된 연구가 보고되어 있습니다.
아데노신(Adenosine)은 동충하초에 들어 있는 대표적인 핵산 성분으로, 혈액순환, 염증, 혈관 기능과 관련된 연구가 보고되어 있습니다.
이러한 연구 결과는 성분 수준의 보고이며, 동충하초를 먹었을 때의 효과를 뜻하는 것은 아닙니다.
주의할 점
동충하초도 개인의 체질과 건강 상태에 따라 주의가 필요합니다. 특히 면역억제제를 드시고 있거나 자가면역질환이 있는 분은 전문가와 상담한 뒤 사용하시는 것이 좋습니다. 건강기능식품이나 한약재를 고를 때에는 원료와 제조 과정을 확인하는 것이 중요합니다.
약재는 체질과 상태에 따라 쓰임이 달라지므로 한의사와 상담 후 사용하시는 것이 좋습니다.
이 글은 힘찬한의원 블로그에 2026년 8월 3일 실었던 글을 다시 정리했습니다.
이 글은 건강 정보 제공을 위한 것으로, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 약재는 체질과 상태에 따라 쓰임이 달라지므로 한의사와 상담 후 사용하시기 바랍니다.